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Oct 26, 2023

Detrás de la estrategia de empaque de Amazon: aprendizaje automático

La fórmula para el empaque se ha vuelto exponencialmente más complicada a medida que el consumidor

La fórmula para el empaque se ha vuelto exponencialmente más complicada a medida que las empresas y marcas de bienes de consumo han buscado simplificar los procesos, reducir costos innecesarios y estar atentos a la sostenibilidad.

Con Amazon funcionando como un gigantesco centro de distribución, la empresa ha tenido que elevar su estructura, reinventando la forma en que se envían los productos "por el bien de los clientes y del planeta". Lo ha hecho aprovechando algoritmos avanzados y aprendizaje automático, teniendo en cuenta la reciclabilidad.

"Sabemos que los clientes se preocupan por el embalaje utilizado para enviar sus pedidos de Amazon", dijo la compañía en un comunicado. "Los clientes quieren que los pedidos se entreguen en envases fácilmente reciclables y del tamaño correcto que aseguren que el producto llegue en excelentes condiciones y minimicen su impacto en el medio ambiente".

Para reducir el desperdicio y garantizar que los productos se empaquen en cajas o sobres del tamaño adecuado, Amazon ha estado aprovechando el aprendizaje automático. La tecnología comunica qué productos son adecuados para embalaje flexible (es decir, sobres y bolsas), ya que son un 75 % más ligeros que las cajas de tamaño similar y más sostenibles.

En los últimos cinco años, Amazon ha estado utilizando este enfoque, los algoritmos han reducido el uso de cajas de cartón corrugado en más del 35 % en América del Norte y Europa. Además, hace algunos años, Amazon comenzó a aprovechar algoritmos que reducen el empaque para envíos con varios artículos, reduciendo el tamaño del empaque para el 7 % de los envíos en América del Norte desde 2018.

“También hemos estado invirtiendo en la optimización de nuestro conjunto de empaques para minimizar la cantidad de papel que usamos para cada paquete, ahorrando aproximadamente 60,000 toneladas de cartón al año”, dijo Amazon.

Según la compañía, estos algoritmos, ejecutados por la herramienta basada en la web PackOpt, funcionan como un Tetris 3D. Los algoritmos de alto rendimiento determinan rápidamente cómo se pueden configurar diferentes artículos dentro de una caja, analizando artículos plegables o comprimibles como ropa que puede encajar alrededor de otros artículos más sólidos.

Los algoritmos requieren dos entradas: datos históricos de envío de la región y las dimensiones de las cajas. Detrás de escena, la tecnología tiene 25 parámetros diferentes que considera.

Sin embargo, el objetivo de Amazon era que la herramienta fuera lo suficientemente simple para una implementación optimizada en toda la empresa.

"Hay muchos pasos diferentes que deben darse entre la resolución de este problema de optimización y la entrega real de empaques optimizados a las puertas de nuestros clientes", dijo David Gasperino, científico investigador principal de Amazon, en un blog de Amazon publicado este verano. "Necesitábamos líderes regionales de empaques en todo el mundo, que no sean científicos, para comprender rápidamente cómo usar PackOpt y ver el valor económico por sí mismos y, finalmente, convertirse en los campeones de la optimización de empaques".

Como muchas empresas, Amazon busca acabar con los envases a base de plástico. Si bien son livianos, impermeables y requieren menos materiales, los plásticos son significativamente más difíciles de reciclar, lo que a menudo requiere que los clientes lleven los materiales a un lugar de entrega en lugar de simplemente colocarlos en su contenedor de reciclaje.

“Esto ha creado un desafío que Amazon está enfrentando: cómo continuar encontrando formas de minimizar las emisiones de carbono, aumentar la reciclabilidad y reducir los desechos”, dijo la compañía.

Como parte de esta iniciativa, Amazon ha trabajado para eliminar por completo el uso de embalajes adicionales y, desde 2015, ha reducido el peso de los embalajes por envío en un 38 %. Esto ha eliminado el uso de más de 1,5 millones de toneladas de materiales de embalaje. Solo el año pasado, Amazon redujo el peso promedio de los envases de plástico por envío en más de un 7 %.

En los casos en que Amazon no puede eliminar los materiales de embalaje, está buscando materiales alternativos que puedan reciclarse más fácilmente. Esto incluye el sobre acolchado de papel reciclable en la acera de la compañía, que se puede recolectar y clasificar en una instalación de reciclaje regular, que se lanzó en América del Norte.

Además, en los EE. UU., Amazon ofrece un nuevo paquete reciclable en la acera que mantiene sus entregas de Amazon Fresh o Whole Foods Market congeladas o refrigeradas y elimina la necesidad de revestimientos de plástico o aislamiento de bolsas de burbujas.

¿Por qué la innovación de envases es un logro significativo? Los resultados son variados y pueden impactar en toda la cadena de valor, desde reducir los costos de envío hasta reducir el impacto en el medio ambiente y mejorar la experiencia del cliente.

“En comparación con los vehículos eléctricos, el hidrógeno verde o la próxima generación de energía fotovoltaica, el empaque puede parecer bastante mundano”, dijo Amazon. "Pero al considerar formas prácticas de minimizar las emisiones de carbono, eliminar los desechos y aumentar la reciclabilidad, el empaque es fundamental".

Esta es la razón por la que tantas empresas de bienes de consumo están buscando revisar sus propios enfoques, transformando los procesos de back-end o aquellos que impactan directamente a los clientes cuando los productos llegan a los estantes.

The Kellogg Company, por ejemplo, recientemente compartió planes para fabricar cuatro marcas principales con tecnología NaviLens en sus empaques en los EE. UU., diseñados para hacerlos más accesibles a los consumidores ciegos o con baja visión. Además, PepsiCo anunció recientemente que está expandiendo su negocio SodaStream Professional, colaborando con los embotelladores de PepsiCo para desarrollar ofertas de botellas de vidrio y plástico recargables, impulsando un crecimiento acelerado en polvos y concentrados.

"Es el tipo de desafío en el que prosperamos en Amazon, y nuestros equipos dedicados están resolviendo problemas sobre cómo ejecutar soluciones en diferentes países con diferentes complejidades, simulando entregas para descubrir formas de reducir el empaque mientras protegen el producto y explorando materiales innovadores. " — Amazonas